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    宁远总兵刘继虎率领的前锋，与策应总兵祖大寿的部队之间距离不到四十里。

    而祖大寿军与中军大部队的距离也不到三十里。

    整个大军缓慢前行，但彼此之间都保持着一天的行程距离。

    如果是骑兵快速行进，那么只需一个时辰或半个时辰就能到达。

    在这片辽阔的辽西土地上，军队如同细流汇聚成江河，他们来自五湖四海，携带着各自的辎重，行进在征途之中。

    主力部队之后，是无尽的民夫队伍。

    他们驱赶着各式车辆，从驴车到马车，从骡车到人力车，甚至还有骆驼队，形成了一条绵延不绝的物资补给线。

    为了确保行军的顺利，前方的敌情每过一个时辰便有一次汇报。

    道路上，哨骑和身着青绵布齐腰甲、头戴明盔、挂着令牌、手持令旗的旗牌官们穿梭不息，传递着重要的军令和情报。

    ……

    第二天，前锋部队已经越过了高桥堡。

    而策应部队也通过了塔山堡。

    在前行的过程中，他们遭遇了建虏的哨探阻击和骚扰。

    但都被前锋大军所击溃，取得了斩首十余级的战果。

    宁远总兵刘继虎传来的报告中提到，建虏有一部镶红旗和镶白旗约有万人，以及数千名披甲奴，正全力攻击杏山城堡。

    杏山的守将紧急向前锋求援，形势十分危急。

    报告中还特别指出，并未发现攻城的敌军携带红夷炮车。

    中军做出了回应，如果建虏的披甲奴确实只有数千人，那么可以派遣援军前往杏山支援。

    同时，必须广泛部署哨骑，以防止建虏在杏山周围设下伏兵。

    刘继虎统领的前锋部队规模宏大，约有万人之众。

    其中精锐的正兵营骑兵就占据了三千五百之数。

    这支骑兵部队以传统的冷兵器为主，装备有马槊、镗钯、骑枪、刀棍等利器。

    而在热兵器的运用上，他们偏好使用三眼铳。

    这种火器在铳身外加装了尖刺，形似狼牙棒。

    对于身披重甲的敌人来说，其威力甚至超过了普通的刀棍。

    此外，刘继虎麾下还有两个车营。

    人数在两千至三千之间，共有战车两百辆。

    每辆战车配备二十名士兵。

    这些战车采用二轮轻车的设计，前方设有防御盾牌。

    下装有多根长枪，用以抵御战马的冲击。

    车上则装备了大量的火箭和佛狼机等火器，增强了远程打击的能力。

    辽东旧将特别偏爱使用百子铳。

    这种火器类似于大号的虎蹲炮，内部装填有数百枚铅子，射程可达一百五十步，即便是厚实的硬板或甲胄也难以抵挡其威力。

    因此，在刘继虎的车营中，百子铳的数量相当可观。

    除了炮手之外，随车的铳手以往多使用火箭和三眼铳等武器。

    而鸟铳的使用相对较少。

    然而，自从刘继虎分配到了一千杆精工制作的青牙军火铳，以及大量的威劲子药后。

    车营中的火铳手数量大幅增加。

    刘继虎本人武艺高强，无论是马背上的战斗还是地面作战，都非常勇猛。

    他能够左右开弓，连续射出多支箭矢，有着非凡的悍勇。

    在中军传来允许救援的指令后.

    刘继虎毫不犹豫地做出了救援杏山堡的决定。

    令人欣慰的是，他的部下们也普遍倾向于救援行动.

    因为他们的家属多居住在松杏地区，而且近期行军途中成功驱逐了不少建虏的哨骑。

    加之中军大部队的临近，这些因素都给了他们不少勇气和决心。

    更让刘继虎感到鼓舞的是。

    据情报显示，围攻杏山的敌军仅有万人左右，披甲奴更是不足数千。

    相比之下，刘继虎的救援大军加上杏山堡内的守军，总兵力超过一万几千人。

    即便不能一举歼灭敌军，至少也能够稳定局势。

    因此，全军上下都怀着立功的渴望。

    在刘继虎的一声令下，大军如潮水般涌动，向着杏山堡疾驰而去。

    从高桥到杏山的距离不过二十多里，沿途多为平坦的平原和河流。

    当时正值午后，烈日炎炎，热浪滚滚。

    四周是大片撂荒的土地，一片荒凉，无论山上山下，几乎看不到一丝绿意。

    连日的干旱使得曾经波涛汹涌的大河如今只剩下涓涓细流，土地也被晒得坚硬。
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