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    汉中通往上庸的官道上。

    昂扬的号角声响起，军旗飘扬，中间两面旌旗，右边上书四个大字——奉旨讨贼。

    左边则书汉丞相、魏公曹操。

    曹魏的将士已经整装列队，精神抖擞。

    已经六十岁的曹操端坐在五舆马车之上，眸光似电，面色阴郁。

    身旁的许褚骑着马，膀大魁梧的身形，看起来能把马儿压倒一般。

    曹洪、曹休、曹真则分别领着亲卫护送左右。

    很明显，他们的心情并不好。

    是啊…这蜀中，突然就不打了，改道去驰援襄樊了，这煮熟的鸭子飞了，谁的心情能好过？

    留守于汉中的夏侯渊、张郃、徐晃均是穿着铠甲，他们行在曹操的身侧。

    “大哥慢走，此去征途遥远，对手又是关羽，急不得。”

    很难想象，劝曹操慢行的竟是以行军速度“三日五百、六日一千”著称的夏侯渊。

    “妙才就莫要劝我了。”

    曹操轻摆了下手。“倒是你，为兄走后，驻守汉中你要千万小心，孤观阳平关依山傍水，地势极险，兼之其位于浕水入汉水交汇之处，西、南两面为河流环绕，背依险山，可谓汉中第一雄关。”

    “守好这里，纵是那大耳贼再是狡诈，诸葛村夫再是计谋百出，汉中无恙！等孤定了襄樊，再回来驰援于你。”

    说着话，曹操不忘伸出胳膊，重重的拍了拍夏侯渊的肩膀。

    夏侯渊则拱手。“谨遵丞相所言，渊定守好阳平关。”

    夏侯渊是表态了，可张郃与徐晃像是心情烦闷郁结，两人对视一眼，均是长长的叹出口气。

    他俩的心情与曹洪、曹休、曹真一样，并不那么畅快。

    准备了这么久南下，山地战都练熟了，现在倒好，不攻反守。

    这不是放任那大耳贼做大嘛？

    自然…

    这些副将的心情，曹操悉数尽收眼底，他扬起手大声重复着那一句。

    “人苦不知足，既得陇，复望蜀耶！诸将士随我南下荆襄，荆襄一破，这巴蜀孤立无援，那大耳贼与诸葛村夫成不了气候！”

    一席话落下，曹操挥挥手，庄严激荡的军乐响起，大军继续前行。

    不多时，大军消失在官道上，夏侯渊当先领兵离去。

    徐晃驾马行至张郃的面前，他给张郃使了个眼色，两人兵马行至一旁。

    徐晃方才感慨道：“张将军，果然伱说对了。”

    张郃“唉”的一声叹出口气，正想要一吐胸中的郁结之意。

    忽然，背后有人呼唤他俩。

    “徐将军、张将军…”

    徐晃与张郃转身，是一个熟面孔，是曹操的一名虎豹骑宿卫。

    两人稍显惊讶。

    这虎豹骑宿卫却说：“奉丞相之命，给两位带句话，今夜…阳平关外，丞相特地留下一物要送给两位将军，请两位将军独自前往！”

    唔…

    一番话，此间气氛突然就变得神秘了起来。

    当然，这虎豹骑的身份，张郃与徐晃并不怀疑。

    事实上，这宿卫也不是第一次替曹操传讯了。

    只是…这一次。

    明明丞相已经走了，还邀他二人赴阳平关外，还说留下一物。

    留下什么？

    “不知道，丞相留下何物？一定要深夜才能视人？”

    “两位将军一去便知。”

    徐晃还想问，宿卫已经转身策马离去，奔袭所在…正是曹操的虎贲军军团。

    一时间，张郃与徐晃彼此互视。

    越来越多的神秘感，席卷全身。

    那边厢。

    走远后的曹操挥了挥手，许褚连忙驾马行至曹操的马车旁。

    曹操问：“派人告知公明与儁乂了么？”

    许褚如实回答：“按照丞相的吩咐，均已告知。”

    曹操微微颔首，却再度问出一句：“妙才那边，灶子都备好了么？”

    “悉数都备好了…”

    听到许褚肯定的回答，曹操回头，望见那汉中城上空袅袅升起的浓密的炊烟，他终于露出了爽然的笑意。

    “哈哈哈…哈哈哈哈！”

    他的心情大好。

    人言，曹操一笑，生死难料！

    却不知道，这一次…又是谁生死难料？

    …

    …

    成都，左将军府。

    刘备与诸葛亮赶回时法正、李严、糜竺、孙乾、简雍、黄忠、严颜等人早已守在门前。

    俨然，他们也听说了曹操退军的消息。

    连带着还有几名信使，刘备不到，他们也不敢念出最新的“传书”。

    “奏事——”

    刘备坐在主位上，糜竺坐在左边次席，诸葛亮坐在糜竺旁边，法正则坐在诸葛亮的身侧，再往下是李严、孙乾、简雍…

    单看这个座次，很是讲究。

    而随着诸文武跪坐两侧，信使开始禀报。

    “两个时辰前收到飞鸽，魏军的确在撤军…”

    “一个时辰前收到飞鸽，已经可以确定曹操在撤军的队伍中，且曹洪、曹休、曹真均在…”

    “半个时辰前收到飞鸽，魏军走过上庸的兵马数量超过十万人。”

    听到这儿，刘备百感交集的自语道：“总算…老天对汉室不薄，退的好，退的好。”

    方才还在诸葛府，还打算看关麟的第三封答卷。

    可刘备与诸葛亮听到曹操退兵，哪里还能镇定。

    连忙就赶回左将军府…

    本要传唤诸文武议论此事，倒是不曾想一个个早已守在这里了。

    黄忠提议道：“主公，曹操不在，魏军不敢南下，这正是良机，我军当北上夺下汉中啊。”

    “不好…”法正连忙提醒：“汉中早晚要夺，可现在时机并未成熟，如今主公更需要的是发展的时间，是坐稳益州的时间。”

    “三个月来，蜀中人心惶惶，无论是三军将士，还是百姓官员，人人睡不得一个安稳觉，人人都顶着莫大的压力，当此之时…该当让驻守关卡的将士们卸下防备，大肆休整一番，让官员们，让百姓们送出一口气，所谓松弛有度，曹贼南下时，当严阵以待，曹贼退去时也当缓和几分。”

    法正说这番话时，手像是不经意间的捂住胸口，稍稍抓了一下，只是这动作很是隐晦并没有被人察觉。

    俨然，他的身体…扛着这份压力，也并不轻松。

    “我亦是这么认为。”

    刘备连忙开口，言语间难掩对“好基友”法正提议的赞许。“金牛道、米仓道、荔枝道的将士们严阵以待这么几个月，怕是早就绷不住了吧，莫说他们，就是备也是倍感压力，彻夜难眠，孝直说‘松弛有度’…的确该让将士们、让官员们、让百姓们，也让我自己…均卸下防备休整一番，哈哈…”

    说着话，刘备浅笑出声。
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